楽天のクローザー争いに名乗りを上げそうなのは、次の５人だろうか。
- 藤平尚真 大本命
- 鈴木ソラ 難病克服が課題
- 泰勝利（たい かつとし） 松井（裕樹）２世
- コントレラス 新外国人
- 西垣雅矢 昨シーズンの安定感は見事
楽天のクローザーというと、「則本の後継者」という言い方をされることがあるが、昨シーズンの則本はほとんど機能していなかったし、「クローザー則本」は「今江イーグルス限定」だったというのがわたしの認識であるｗ。
上の５人のクローザー候補の中で、注目しているのが泰勝利とコントレラスの２人である。特に泰だなぁ。ぜひチャンスを与えて、適性を見極めてほしいね。
上のネットニュースは泰が球種を予告したうえで５つの空振りを取ったことを伝えている。わかっていても打てない、これもクローザーとしての適性を示す１つのポイントだが、わたしが注目したのはこのパフォーマンスを「御前練習」で見せていたことだ。
この日は三木谷オーナーが視察に来ていて、その目の前で披露した。クローザーにとって空振りの取れる球威、球種は最低限の資質である。これに加えて最も重要でむずかしいのが「強いメンタル」を持っているかという点だ。昨シーズンの泰の１軍でのピッチングにはワクワクした。あの投げっぷり、メンタルの問題はほぼないだろう。
絶対的セットアッパーだった西口直人には先発転向の話がある。そこで西口と同じレベルでセットアッパーを任せられるのはだれかと考えてみると、藤平なのだ。西口は先発よりもセットアッパー向きの投手というのがわたしの見立てだが、仮に西口が先発にまわるようなことになれば、藤平をセットアッパーに、クローザーに泰というのが理想だ。鈴木ソラは難病の手術明け、無理はさせたくない。できれば左キラーとして加減しながら使いたいところだ。少し贅沢だろうか。
オープン戦でのピッチングしだいではコントレラスにあっさり決まる可能性はある。強いボールと鋭いスライダー、落ちるボールが武器らしい。あとは日本のバッターに短い期間でどれくらい適応できるか、ランナーを出したとき、接戦で９回を迎えたとき、本来のパフォーマンスにどれくらい影響が出るか、オープン戦でチェックしたい項目はいくつかあるｗ。
